Некоторые объекты в глубоком космосе состоят не совсем в том, как они появляются. Как их легкие почтовые индексы через миллиарды световых лет к Земле, это искажено серьезностью вопроса по пути. Теперь, новое исследование предсказывает, что эти миражи, названные гравитационными линзами, неожиданно характерны для самых отдаленных органов, которые видят астрономы: квазары около краев видимого космоса. Это могло усложнить попытки расшифровать самую раннюю историю вселенной.
Квазары являются энергичными маяками света, сбитого вопросом, растущим в черные дыры в ядрах активных галактик. Самые дальние появились во время Слоана цифрового обзора неба (SDSS), многолетнее усилие нанести на карту большую часть неба. До настоящего времени астрономы SDSS нашли четыре квазара, сиявшие блестяще, когда вселенной был меньше чем миллиард лет. Космологи предполагают, что это раннее пламя было приведено в действие колоссальными черными дырами, пожравшими газ от первых больших галактик. Однако теоретики изо всех сил пытаются объяснить, как такие крупные галактики возникли поэтому вскоре после большого взрыва. Гравитационный lensing мог бы быть причиной: Если некоторые квазары являются фактически регулятором освещенности, чем они появляются, то их галактики хозяина должны быть соответственно меньшими.
Чтобы определить, как lensing влияет на наше представление той ранней эпохи, астроном Гарвардского университета Абрахам Леб и постдокторский исследователь Дж. Стюарт Б. Вйизэ рассмотрели два ключевых фактора. Во-первых, более вероятно, что любая данная галактика увеличит отдаленный квазар, чем более близкий объект, потому что свет квазара путешествует намного более длинный путь. Во-вторых, гравитационные линзы могли бы позволить телескопам найти намного более слабые квазары, чем они иначе были бы путем усиления их света. Как ученые сообщают в выпуске 27 июня Природы, их вычисления предполагают, что явление повышает допустимую светоотдачу 10% к 30% самых отдаленных квазаров фактором 10 или больше. «Это – удивительно большая часть, и наблюдатели должны исправить для нее», говорит Леб.
«Если Вйизэ и Леб будут правы, то ранняя вселенная будет всем этим намного тяжелее для нас для понимания из-за искаженного представления», комментирует астрофизик Принстонского университета Эдвин Тернер. Испытание скоро прибудет: Начиная этой осенью, исследователи SDSS будут использовать Космический телескоп Хабблa для исследования десятков квазаров, включая их четыре самых отдаленных, для повторных изображений – указатель линзового квазара.