Астрономы обнаружили галактику, датирующуюся со всего 780 миллионов лет после большого взрыва, делая его самым старым объектом когда-либо замеченный. Находка предполагает, что звезды и галактики начали освещать вселенную еще ранее, чем астрономы и космологи предположили.
Вселенная не всегда мерцала со звездами. После большого взрыва потребовалось больше чем 300 000 лет для холодного газа, чтобы начать амальгамировать в первые звезды и галактики. Только после тех зажженных звезд и начал готовить далеко, окружающий газ сделал так называемый лифт Средневековья и звезды, и галактики становятся полностью видимыми.
Любая младенческая галактика, датирующаяся от конца Средневековья, вероятно, будет на огромном расстоянии и поэтому очень слаба. В онлайн газете, которая будет издана в выпуске 1 апреля Астрофизических Писем о Журнале, Эстер Ху из Гавайского университета, Маноа и коллеги описывает, как они нашли одну такую галактику с помощью естественного усилителя изображения: гравитационная линза. Они обучили 10-метровые телескопы Keck на Мауна-Кеа, Гавайи, на группе галактик, названных Abell 370, приблизительно 6 миллиардов световых лет далеко. Серьезность этой группы действовала как линза, сгибая свет от более отдаленной галактики позади него и украшая его.
Бригада Ху искала признаки водорода, подпись звездного формирования, соответственно протянутого красным смещением во время его прохождения через вселенную. Галактика, которую нашли Ху и ее бригада, имеет красное смещение 6,56, помещая ее приблизительно 15,5 миллиардов световых лет далеко, таким образом, этот свет относится ко времени всего спустя 780 миллионов лет после большого взрыва. Поскольку нейтральный водородный газ абсорбировал бы такой сигнал, наблюдение означает, что нейтральный водород, должно быть, был уже сожжен другими галактиками, говорит Ху. «Конец Средневековья находится ранее своевременно, чем люди ранее думали», говорит Ху.
«Это – важная газета – пока результаты держатся», говорит теоретический астрофизик Абрахам Леб из Гарвардского университета. Леб отказывается прикрепить слишком много на единственную эмиссию единственного слабого источника. Но Хайрон Спинрэд, астроном в Калифорнийском университете, Беркли, уверен, что слабый источник Ху является истинной ранней галактикой. «Я думаю, что результат является правильным», говорит он.