В конце 1990-х, астрономы заметили отличную деформацию в диске пыли и газа, вращающегося вокруг молодой звезды приблизительно 60 световых лет от Земли. Теперь, с помощью новых аналитических инструментов, исследователи обнаружили гигантскую планету, скрывающуюся в пыльном тумане. Приблизительно в девять раз более крупный, чем Юпитер и составленный в основном из газа, планете только несколько миллионов лет, доказывая, что такие огромные планетарные органы могут сформироваться быстро.
Звезда? Pictoris, сначала привлек внимание 25 лет назад, когда обзор неба относящимся к космическому кораблю Спектрографом Отображения Региона Интерфейса НАСА нашел, что это испускало необычно интенсивное инфракрасное излучение. То наблюдение предположило, что было покрыто горячей пылью. Дальнейшие наблюдения показали диск пыли и газа, возможного сурового испытания для формирования планеты. Когда исследователи обнаружили, что часть газа попадала в звезду, это была подсказка, что мог бы быть крупный объект, поселенный в диске, гравитация которого сосала газ из внешних краев диска к звезде. Это подозрение стало более сильным все еще в 1997, когда картины диска показали деформацию, ведущие астрономы, чтобы предсказать от моделирования, что гигантская планета или сопутствующая звезда малой массы скрывались где-нибудь в диске.
В 2003 астрофизик Анн-Мари Лагранж из Гренобльской Обсерватории во Франции и ее коллег сняла звезду с помощью недавно установленной адаптивной системы оптики на Очень Большом Телескопе европейской южной Обсерватории, но они не могли определить объекты. В 2008, однако, Лагранж бросил второй взгляд на данные с помощью новых вычислительных аппаратов, и на этот раз ее бригада обнаружила слабую точку в северо-восточной части диска пыли. Бригада подтвердила присутствие объекта в конце 2009 года и нашла, что это окружало звезду на расстоянии между 8 – 15 Астрономическими Единицами. (Астрономическая единица является расстоянием Земли от солнца, приблизительно 150 миллионов километров.) Соответствие этому наблюдению к моделям они построили для объяснения деформирования диска, исследователи решили, что объект не мог быть звездой малой массы. Они нашли планету, назвал? Pictoris b, с периодом обращения между 17 и 35 годами.
? Pictoris является только 10 миллионами 12 миллионам лет, и пыль и газ в его окружающем диске довольно молоды также. Газ в таких дисках имеет тенденцию сдуться от звезды относительно быстро, таким образом, исследователи задались вопросом, могут ли планеты соединиться в короткое время, газ доступен. «Теперь у нас есть прямое доказательство, что гигантские планеты могут сформироваться быстро — всего через несколько миллионов лет», говорит Лагранж, бригада которого сообщает о своей находке онлайн сегодня в Науке.
Лагранж говорит, что открытие является соответствующим модели формирования планеты, известной как основной прирост, в котором планета начинается как скалистое ядро, гравитационно получающее больше вопроса от окружающего роя пыли и газа. Это – то, как гигантские планеты в нашей солнечной системе, как полагают, сформировались. Другое значение находки, Лагранж говорит, то, что «звезды, окруженные наносоаккумулирующими дисками, являются действительно хорошими местами для поиска планет».
«Это – захватывающие, замечательные новости», говорит Джеймс Грэм, астроном в Калифорнийском университете, Беркли. Но он говорит, что обнаружение планеты является только первым шагом. Затем, он говорит, астрономы должны придавить размер планеты, форму и состав ее атмосферы. «Есть ли облака как Юпитер? Есть ли погода?»