Специалисты в области космических исследований обнаружили новое укрытие для воды на Марсе. Участок шириной в километр замороженной воды в краю южной полярной кепки планеты был выставлен, когда верхний ярус льда двуокиси углерода («сухой лед») испарился. Это открытие могло бы буквально быть наконечником айсберга: Некоторые ученые Марса полагают, что вся южная полярная кепка могла быть щербетом, покрытым фанерой сухого льда.
Орбитальный Приключенческий космический корабль Марса сначала бросил взгляд на щербет в феврале. Какое внимание пойманных ученых было относительно плоским участком земли, который был более холодным, чем прилегающая выставленная почва. Более подробные измерения, сделанные с инфракрасной камерой космического корабля, показали, что равнина поглотила больше тепла, чем окружающий ландшафт в течение дня и излучила больше тепла ночью. Это убедительно предполагало, что поверхность была льдом чистой воды.
Отслеживая историю этого региона, Филипп Кристенсен из Университета штата Аризона, Темпе и коллеги исследовал старые фотографии области, взятой миссией орбитального аппарата Викинга НАСА в 1970-х. Конечно же, фотографии показали острые планы между ярким сухим льдом, средним ярким щербетом и темным камнем. Переходы между тепло отличными регионами, замеченными Одиссеей Марса, соответствовали переходам между явно отличными регионами в фотографиях Викинга. Ледяная равнина, исследователи завершают, является характерной особенностью, вновь появлявшейся каждое марсианское лето в течение по крайней мере 25 лет, поскольку сухой лед периодически тает прочь, сообщают исследователи онлайн 5 декабря в Науке. Викинг видел много подобных участков средней яркости вокруг краев южной полярной шапки, таким образом, сезонные равнины щербета могли бы быть довольно распространены.
Ледяной нарост мог бы когда-нибудь обеспечить учет климатической истории Марса, как ледники делают на Земле. “Во многих отношениях Марс должен быть более простой системой, чем Земля для понимания изменения климата”, говорит Кен Херкенхофф из американской Геологической службы. “Нет никаких океанов на Марсе и никакого биологического сообщества, о котором мы знаем”. Таким образом Марс мог служить лабораторией для понимания результатов орбитальной механики и разновидностей солнца на климате.