Видение президента Джорджа Буша – младшего для исследования космоса, о котором объявляют на прошлой неделе, включает строительство основы на луне и в конечном счете помещении людей на Марсе (ScienceNOW, 14 января). Но это смелое видение прибывает в стоимость, включая более раннюю пенсию для Космического телескопа Хабблa, в течение дюжины лет предоставившего астрономам беспрецедентное представление звездного формирования, галактического развития и явлений солнечной системы.
Речь следующего Буша 14 января, астрономы были ошеломлены, чтобы узнать, что президентский план больше устраняет обслуживать миссии к Космическому телескопу Хабблa. «Это – бедствие для науки и гигантского шага назад для американской астрономии», говорит астроном Йельского университета Мэг Арри. Шаттл, как ожидали, совершит одну поездку между 2006 и 2008, и уже этой осенью ученые дали надежду на вторую миссию обслуживания, которая сохранит Хаббл, летящий, пока Космический телескоп Джеймса Уэбба не будет в орбите в 2011. «Мы очень серьезно заинтересованы», добавляет Сидни Вольфф, директор Пика Kitt Национальная Обсерватория в Аризоне. «Это оставило бы очень длинный промежуток».
Даже не обслуживая миссии, руководитель космической науки НАСА Эд Уэйлер говорит, что Хаббл должен быть в состоянии продолжать работать приблизительно до 2007. Это могло продлиться дольше, если НАСА принимает экономящие энергию процедуры. Вольфф предлагает, чтобы два инструмента, построенные для отмененной миссии обслуживания Хаббла вместо этого, помещались на орбиту ракетой и управлялись независимо на спутнике.
Уэйлер говорит, что уничтожение миссии было «непростым решением», но что не было никакой альтернативы. Ученые НАСА сказали, что это происходило из-за усиленных опасений по поводу безопасности. Орбита Хаббла такова, что, если бы шаттл был поврежден на миссии обслуживания, это не было бы в состоянии достигнуть международной космической станции. Кроме того, флот полностью заказан, пытаясь закончить космическую станцию к 2010.