На этой неделе Ливерморская национальная лаборатория (LLNL) объявила, что испытание времени закончено: Национальное средство воспламенения (NIF) лаборатории, самый высокий энергетический лазер в мире, запустило свой первый выстрел в капсулу, содержащую топливо сплава. Цель состоит в том, чтобы показать, что при помощи лазеров, чтобы сжать и нагреть крошечную капсулу размера горошины перца к условиям, более серьезным, чем в центре солнца, они могут заставить водородное топливо плавить и выпускать большие суммы энергии. Такой процесс, в случае успеха, мог бы сформировать основание будущего энергопроизводящего реактора.
NIF является крупной лазерной системой размер нескольких футбольных полей. Его основная цель состоит в том, чтобы выполнить ядерные реакции, которые могут помочь проверить эффективность ядерного арсенала США. Но первый LLNL дает NIF шанс иметь в выстреле в воспламенение, самоподдерживающийся ожог сплава, производящий больше энергии, чем, был накачан в заставить его произойти. Это – давно разыскиваемая цель ученых сплава и было бы главным прорывом в поиске длиной в десятилетия энергии сплава.
В этом первом выстреле исследователи обучили все 192 луча NIF на цель, вносящую в общей сложности 1 миллион джоулей тепла — чуть более чем половина максимальной энергии NIF. Для производства энергии целевая капсула обычно содержала бы смесь криогенно замороженного дейтерия и трития — два изотопа водорода. Но в этом первом выстреле капсула также содержала немного нормального водорода для расхолаживания вниз любой реакции сплава. Это – так исследователи, может узнать больше о физике краткого сжатия прежде, чем сделать полный выстрел в воспламенение.
LLNL имеет финансирование в течение нескольких лет для работы над воспламенением. Несмотря на то, что этот первый выстрел является этапом, сторонники NIF говорят, что может потребоваться год или больше прежде чем успешный выстрел воспламенения будет достигнут. Вопрос о других, будет ли машина работать вообще.