БОСТОН — Планеты как компания. Не менее чем каждые третьи из всех планет вокруг других звезд, найденных космическим телескопом НАСА Kepler, находятся в системах многократной планеты. К тому же, чистое число тех систем предполагает, что они – более спокойные места, чем наша собственная солнечная система, говорят астрономы, работающие с телескопом.
Так как это было начато чуть более чем 2 года назад, Kepler нашел 116 систем с двумя планетами, 45 с три, восемь с четыре, один с пять, и один с шестью планетами, астрономом Дэвидом Лэзэмом из Смитсоновского Гарвардом Центра Астрофизики в Кембридже, Массачусетс, о котором сообщают здесь сегодня на встрече американского Астрономического Общества. Это – в общей сложности 171 система многократной планеты. «Мы думали, что могли бы видеть несколько систем мультипланеты», говорит Лэзэм. «Вместо этого Мы нашли многие из них».
Kepler обнаруживает планету, когда он проходит перед ее родительской звездой, как замечено по Земле. Такие транзиты производят минуту, периодические падения в яркости звезды. Kepler постоянно контролирует 165 000 звезд для поиска тех транзитов.
Низкое ожидание систем многократной планеты основывалось на факте, что эти восемь планет в нашей собственной солнечной системе выполняют не в орбите точно тот же самолет. Например, самолет орбиты Меркурия наклонен 7? относительно той из Земли. Таким образом, если солнечная система рассматривалась от обширного расстояния, если одна планета произвела транзиты, большинство других не было бы.
Это означает, что системы мультипланеты Кеплера должны быть очень плоскими с орбитальными наклонами меньше, чем градус. «Скорее всего, если бы наша солнечная система не имела больших планет как Юпитер и Сатурн для вызывания вещей с их гравитационными беспорядками, то это было бы столь же плоско», заявляет Лэтем. В системах Kepler, найденных до сих пор, меньшие планеты, такие как Нептун намного более распространены. Лэтем заявляет, «Системы с меньшими планетами, вероятно, имели намного больше уравновешенной истории».
Однако, планеты действительно немного тревожат друг друга своей взаимной силой тяжести, таща друг друга вокруг немного и таким образом вызывая крошечные разновидности в точном выборе времени транзитов. Фактически, такие разновидности выбора времени транзита предоставляют информацию о массах планет. «Это – абсолютно новое [инструмент в] область, которая могла бы стать очень важной», говорит планетарный ученый Сара Сиджер из Массачусетского технологического института в Кембридже.
Разновидности выбора времени транзита даже показывают «признаки» относительно существования неперевозящих транзитом планет в некоторых системах мультипланеты, говорит научный руководитель Кеплера Уильям Бораки из Научно-исследовательского центра Эймса НАСА в Области Moffet, Калифорния. «Мы изучаем его», говорит Бораки. Орбиты тех невидимых планет, возможно, были наклонены немного волнениями подобной Нептуну планеты в системе. Но теоретик Эймса Джек Лиссоер говорит, что, если никакие транзиты не заметны, будет намного более трудно придавить орбиты и массы этих планет.
Между тем полный статистический анализ размеров планет, которые Кеплер видел до сих пор, показывает «очень глубокое открытие», охотник за планетой Джефф Марси из Калифорнийского университета, Беркли, явился во встречу. «Существует некоторый Юпитер и некоторые Сатурны, но там существует еще много меньших планет», говорит Марси, вероятно включая большое количество из них сопоставимый в размере к Земле.
Конечная цель миссии Kepler, имеющей эксплуатационный срок службы 3? годы, должен найти изобилие подобных Земле планет, вращающихся вокруг звезд как наше собственное солнце на расстояниях, где жидкая вода — и возможно жизнь — могли существовать на их поверхностях. Бораки ожидает дополнительный выпуск данных Kepler в июне 2012 и не хочет размышлять о том, что они могли бы показать. «Мы не хотим получить преждевременную информацию», говорит он. «Существует все еще большой анализ, который должен быть сделан».