Новое исследование Althea Campuzano, Ph.D. студент Техасского университета в Сан-Антонио и Флойд Уормли-младший., Профессор биологии и старший заместитель декана по исследованиям и аспирантуре проливает свет на малоизвестные грибковые инфекции, вызываемые грибком Cryptococcus. В настоящее время нет вакцин против грибковых инфекций, которые могут быть чрезвычайно смертельными для пациентов, находящихся на лечении от таких заболеваний, как ВИЧ, СПИД и рак. Кампузано и Уормли предполагают, что необходимы дополнительные исследования для разработки эффективного решения этих инфекций.
"Криптококк – это тип грибка, которому все люди часто подвергаются без особого эффекта," Кампузано сказал. "Люди со здоровой иммунной системой могут быть инфицированы, но могут не чувствовать симптомов. Его часто очищают или держат под контролем, и люди даже не подозревают, что столкнулись с ним."
Однако человек, чья иммунная система ослаблена болезнью, может столкнуться с серьезными осложнениями из-за заражения Cryptococcus, потому что иммунная система менее способна адекватно реагировать на инфекцию, когда она ослаблена. В результате врожденные клетки организма, которые обычно уничтожают патогены, позволяют грибковой инфекции распространиться на мозг, что может привести к менингиту.
"У большинства людей, инфицированных грибковым менингитом, наблюдается ригидность шеи или головная боль. Опасность в том, что если его не лечить, они могут умереть в течение нескольких недель," Уормли сказал.
Люди, проходящие лечение, которое может ослабить их иммунную систему, наиболее подвержены грибковым инфекциям. Например, пациенты, которым предстоит пересадка органов, принимают лекарства для подавления их иммунной системы, чтобы их тела не отторгали новый орган. Больные СПИДом, ВИЧ и раком также испытывают ослабленный иммунитет в результате болезни или лечения.
"Людям с ВИЧ или СПИДом часто приходится получать противогрибковые препараты всю оставшуюся жизнь," Уормли сказал. "Такое длительное лечение может привести к развитию грибков, устойчивых к противогрибковой терапии. Кроме того, это очень сложная вещь для лечения в течение длительного периода времени."
В своем исследовании Уормли и Кампузано подчеркивают все текущие знания о рецепторах врожденных клеток, которые отвечают за распознавание грибковых патогенов, и представляют аргумент в пользу дополнительных исследований в целях вакцинации или иммунотерапевтического лечения криптококка.
"Одна из самых больших проблем, с которыми мы сталкиваемся, заключается в том, что в настоящее время не существует вакцины от какой-либо грибковой инфекции," Кампузано сказал. "Это не из-за отсутствия попыток, но отчасти проблема в том, что иммунной системе так трудно отличить человеческую клетку от грибковой."
Кампузано работает над достижением этой цели, внимательно изучая CARD9, белок, который регулирует рецепторы в врожденных клетках. Она и Уормли интересуются, как CARD9 регулирует способность организма распознавать грибки и могут ли они манипулировать им, чтобы вызвать иммунный ответ.
"Нам нужно больше исследований, связанных с грибковыми патогенами в целом," она сказала. "Мы выступаем за это, чтобы мы могли работать над вакциной. Многие люди знают об опасностях, связанных с бактериями и вирусами, но это совсем не их радар. Мы собираемся изменить это."