Волонтер с оборудованием для электростимуляции
Подавая электрический ток на мозг, исследователи, опубликовавшие онлайн-отчет от 4 ноября в Current Biology, показали, что они могут улучшить математические способности человека на срок до 6 месяцев, не влияя на другие его когнитивные функции. По словам исследователей, результаты могут привести к лечению примерно 20 процентов населения с умеренными и тяжелыми числовыми нарушениями (например, дискалькулия) и для тех, кто теряет навыки работы с числами в результате инсульта или дегенеративного заболевания.
"Я, конечно, не советую людям пытаться поразить себя электрическим током, но мы чрезвычайно воодушевлены потенциалом наших открытий," сказал Рой Коэн Кадош из Оксфордского университета. "Ранее мы показали, что можем временно вызвать дискалькулию [с помощью другого метода стимуляции мозга], а теперь кажется, что мы также сможем улучшить кого-то в математике. Скорее всего, электрическая стимуляция не превратит вас в Альберта Эйнштейна, но если мы добьемся успеха, это может помочь некоторым людям лучше справляться с математикой."
Исследователи использовали метод стимуляции мозга, известный как транскраниальная стимуляция постоянным током (TDCS). TDCS – это неинвазивный метод, при котором слабый ток постоянно подается в мозг с течением времени для усиления или снижения активности нейронов. В последнее десятилетие этот метод привлек внимание благодаря своему потенциалу улучшить различные функции у людей с неврологическим дефицитом, например, у тех, кто перенес инсульт.
В новом исследовании исследователи применили TDCS специально к теменной доле, части мозга, которая имеет решающее значение для понимания чисел. Участники исследования обладали нормальными математическими способностями, но им было предложено выучить серию искусственных чисел – символов, которые они никогда раньше не видели, и которым им сказали, что они представлены числами, – пока они получали неинвазивную стимуляцию мозга. Затем исследователи проверили способность участников автоматически обрабатывать взаимосвязь этих искусственных чисел друг с другом и правильно отображать их в пространстве, используя стандартные методы тестирования числовой компетенции.
Результаты тестов показали, что стимуляция мозга улучшила способность участников исследования запоминать новые числа. и что эти улучшения продолжались 6 месяцев после тренировки.
Теперь, когда они знают, что лечение TDCS может улучшить обработку чисел у людей с нормальными математическими способностями, исследователи планируют протестировать его использование у людей с серьезными числовыми нарушениями. По словам Коэна Кадоша, если это сработает, это может иметь важные последствия, поскольку люди с серьезными ограниченными возможностями часто не могут справиться с основными задачами, такими как понимание этикеток продуктов питания или подсчет изменений в супермаркете. По его словам, плохая числовая способность также связана с безработицей и низким доходом, депрессией, низкой самооценкой и другими проблемами.