По мере прохождения острой фазы пандемии COVID-19 останется для нас эндемическим заболеванием – все еще существует, но угроза управляемая. Что это значит, и что мы должны сделать, чтобы он не извергался снова?
Даже при успешных программах вакцинации мы не можем ожидать полного искоренения COVID-19 в мире. Это означает, что он будет продолжать циркулировать в карманах мирового населения еще долгие годы.
COVID-19 в какой-то степени распространен почти по всему миру. Для большинства стран он изменится с эпидемического заболевания (когда заболеваемость внезапно растет) на эндемическое заболевание (где случаи продолжают проявляться в долгосрочной перспективе, со случайными пиками и спадами).
Многие болезни являются эндемичными, от относительно незначительных, таких как вирусы простуды, до серьезных убийц, таких как малярия. Заболевание может стать эндемическим в небольшом регионе, например, лихорадка Ласса в некоторых частях Западной Африки, или во всем мире, например, ветрянка.
Инфекционное заболевание становится эндемическим, если оно не распространяется так быстро, что выходит из-под контроля, но в то же время полностью не устранено. Это может быть из-за того, что у нас лишь ограниченный иммунитет; или потому что болезнь распространяется способами, которые мы не можем полностью предотвратить, например, через укусы насекомых, когда мы дышим или говорим; или потому что болезнь распространена в популяциях диких животных, где ее невозможно уничтожить.
Фактически, единственное инфекционное заболевание человека, которое нам удалось полностью искоренить, – это оспа. Это был долгий и сложный процесс, требующий глобальных усилий, чему способствовал тот факт, что оспа поражает только людей (а не животных), у нее короткий инкубационный период, и у нас была высокоэффективная вакцина против оспы. Для большинства других болезней полное искоренение невозможно, но нам удается сократить их распространение с помощью таких мер, как вакцинация.
Перспективы постпандемии COVID-19
Это то, что начинает происходить с COVID-19 в таких странах, как Великобритания, где население все больше – но не полностью – приобретает иммунитет благодаря комбинации вакцинации и естественного иммунитета, который у людей развивается после заражения. В некоторых странах уровень иммунитета ниже, потому что меньше людей болеют COVID-19, а показатели вакцинации низкие. По мере повышения иммунитета вирусу SARS-CoV-2 будет труднее распространяться.
Если мы дойдем до точки, когда в странах регулярно регистрируется лишь небольшое количество случаев COVID-19, это может показаться, что миссия выполнена. Но еще предстоит многое сделать, чтобы защитить себя.
Иммунитет от предыдущих прививок или инфекций со временем может исчезнуть. Вирус будет продолжать развиваться и производить новые варианты, некоторые из которых могут распространяться быстрее или вызывать у людей более серьезные заболевания, и они могут даже снизить эффективность наших нынешних вакцин.
Примером возобновления серьезных вспышек после того, как болезнь была взята под контроль, является корь в 2018 г. В нескольких странах снизился охват вакцинацией, что привело к снижению коллективного иммунитета ниже порогового значения, сдерживающего болезнь, и число случаев вакцинации во всем мире выросло примерно до 10 миллионов.
Итак, что мы можем сделать для борьбы с COVID-19 в будущем?
Эта пандемия еще не находится под контролем, и мы еще многого не знаем о COVID-19, в том числе о том, как долго может сохраняться текущий иммунитет человека, потребуется ли ревакцинация и, если да, то как часто.
Но мы уже знаем, что должен включать в себя долгосрочный план борьбы с COVID-19: