Астрономы сделали другой значительный шаг к доказательству существования темной энергии, таинственная сила, которая, кажется, протягивает космос при ускоряющемся уровне. Бригада из Гавайского университета, Гонолулу, наблюдала, как темная энергия непосредственно влияет на самые большие структуры во вселенной. Если подтверждено, результаты могли бы приблизить астрономов к пониманию явления, запутывавшего их больше десятилетия.
В середине 1990-х международная бригада исследователей попыталась измерить уровень, которым замедлялось расширение вселенной – начатый 13,7 миллиардов лет назад в большом взрыве-. Они запланировали сделать так путем тщательной калибровки яркости хорошо изученного типа сверхновой звезды в очень отдаленных галактиках.
Поскольку яркость каждой из этих суперновинок должна быть точно тем же, исследователи могли вычислить расстояние и скорость их галактик хозяина. Но к 1998, бригада сделала потрясающе различный вывод: расширение вселенной не замедлялось – это ускорялось, ведомый некоторым неизвестным результатом, ставшим названной темной энергией. С тех пор исследователи изо всех сил пытались обнаружить странную силу, которая также, кажется, составляет 76% баланса энергии массы вселенной.
Для проведения нового исследования гавайская бригада, во главе с астрономом Истваном Сцапуди, объединила два крупномасштабных наблюдения за космосом, уже законченным: реликтовое излучение (CMB), представляющее последние, умирающие тлеющие угольки большого взрыва и Слоана Цифровой Обзор Неба, включающий изображения миллионов галактик. Текущая теория предсказывает, что темная энергия немного нагрела бы радиацию CMB, проходящую через плотные регионы галактик, названных супергруппами, каждый приблизительно пятьсот миллионов световых лет через. Напротив, темная энергия была бы немного холодный микроволновые печи, проходящие через одинаково обширные области главным образом пустого места, названного суперпустотами.
Как они сообщат в предстоящем выпуске Астрофизических Писем о Журнале, на основе данных, собранных от наблюдений за 50 супергруппами и 50 суперпустотами, CMB был или нагрет или охлажден почти точно как ожидалось.Исследование является «лучшим из своего типа, предпринятого до настоящего времени», говорит астрофизик Адам Рисс из Научного Института Космического телескопа в Балтиморе, Мэриленд. Рисс, бригада которого опубликовала первую работу на темной энергии, добавляет, однако, что несмотря на то, что метод, используемый гавайской бригадой, представляет «довольно прямые свидетельства для темной энергии», сама сила все еще не была обнаружена.
И при этом результаты не помогают ученым определить, какая из их теорий лучше всего описывает то, что темная энергия – в частности является ли это «вакуумной энергией», врожденной от самого пространства или своего рода силы «квинтэссенции», которая могла бы изменяться в течение долгого времени. «Мы все еще получили космическую тайну на руках», говорит Рисс.