Мамонты и другие существа, задевшие арктические окружающие среды во время большой части последнего ледникового периода, ели больше, чем просто травы, новое исследование предлагает. Предыдущее исследование, как правило, полагавшееся на идентификацию и подсчет зерен пыльцы, заманенной в ловушку в древних отложениях, предположило, что большая часть растительности, украсившей арктическую тундру и степь, принадлежала классу растений, названных злаками (который включает травы, тростники и осоки). Но когда исследователи проанализировали больше чем 240 образцов вечной мерзлоты, которую сверлят с 21 места в Скандинавии, Сибири, Аляске и Канаде, они нашли ДНК от большого разнообразия растений (включая разнотравье, которые, как правило, являются богатыми протеином, травянистыми растениями, не производящими большого количества пыльцы). Они также нашли ДНК нематодов (круглые черви), помогшие исследователям вывести типы растений, населяющих область в то время. Сумма и тип генофонда, вместе с датированием по радиоуглероду образцов, показывают, что между 50,000 и 25,000 лет назад — перед пиком последнего ледникового периода — арктическая растительность состояла в основном из разнотравья, сообщают исследователи сегодня по своей природе. Во время самой холодной части ледникового периода (от 25,000 до 15,000 лет назад), число разновидностей полукустарника, уменьшенных заметно, но растения все еще, вытеснило травы. Только в течение прошлых 10 000 лет, после ледникового периода законченные и относительно сырые условия, возвращенные в Арктику, сделал питательный урожай разнотравья к меньшему количеству питательных растений, таких как злаки и деревянистые кусты. Господство разнотравья до конца ледникового периода может помочь объяснить, как холодная тундра и окружающие среды степи могли поддержать большие стада огромных травоядных животных, такие как мамонты (фон представления художника), северный олень и мускусные овцебыки, исследователи спорят.
Посмотрите больше ScienceShots.