Зависимость проявляется во многих формах: наркотики, алкоголь, сигареты и азартные игры были типами, которые традиционно преследовали общество.
В последние годы распространение технологий привело к росту зависимости от Интернета и компьютерных игр. Даже пропаганда здорового образа жизни привела к тому, что некоторые пристрастились к упражнениям.
Но все ли зависимости действуют по одному и тому же биологическому механизму?? И является ли зависимость индивидуальным выбором или заболеванием мозга??
Ученые годами изучают зависимость, чтобы улучшить методы лечения вредного поведения. Они обнаружили, что сильные воспоминания, часто очень приятные или интенсивные, лежат в основе зависимости. Во время таких переживаний мозг высвобождает химическое вещество, называемое дофамином, которое создает в мозгу цепь вознаграждения, регистрируя интенсивное переживание как приятное и важное действие, которое необходимо повторить.
Высвобождение дофамина обычно происходит в области, называемой вентральной тегментальной областью (VTA). В ответ на это в нервных клетках мозга происходят эпигенетические изменения, формирующие воспоминания о вознаграждении. Эти химические изменения представляют собой смесь метилирования и деметилирования ДНК, которое либо выключает, либо включает гены.
Такая система позволяет изменять экспрессию генов в клетках без изменения нашего генетического кода и формирует тип генетической памяти.
Пристрастие ко всем четырем основным классам злоупотребляемых веществ – психостимуляторам, опиатам, алкоголю и никотину – было связано с теми же частями мозга, которые связаны с нормальной обработкой вознаграждения.
Из-за этого ученые изначально думали, что наркомания взяла верх над нормальными нервными путями памяти. Однако теперь вырисовывается более тонкая картина.
При нормальной обработке вознаграждения VTA передает сигналы в другую область мозга, называемую прилежащим ядром (NAC).