Мозг добавляет новые клетки во время полового созревания, чтобы помочь ориентироваться в сложном социальном мире взрослой жизни, сообщают два нейробиолога из Мичиганского государственного университета в текущем выпуске Proceedings of the National Academy of Sciences.
Ученые привыкли думать, что клетки мозга, с которыми вы родились, – это все, что у вас есть. После того, как исследования показали рождение новых клеток мозга у взрослых, общепринято считать, что такой рост ограничивался двумя областями мозга, связанными с памятью и обонянием.
Но за последние несколько лет исследователи программы неврологии МГУ показали, что мозг млекопитающих также добавляет клетки во время полового созревания в миндалевидное тело и взаимосвязанные области, где, как считалось, не происходило никакого нового роста. Миндалевидное тело играет важную роль, помогая мозгу воспринимать социальные сигналы. У хомяков он улавливает сигналы, передаваемые запахом, через феромоны; у людей миндалевидное тело оценивает выражение лица и язык тела.
"Эти регионы важны для социального поведения, особенно для брачного поведения," сказал ведущий автор Мэгги Мор, докторант в области нейробиологии. "Итак, мы подумали, что, возможно, клетки, которые добавляются к этим частям мозга во время полового созревания, могут быть важны для репродуктивной функции взрослых."
Чтобы проверить эту идею, Мор и Шерил Сиск, профессор психологии МГУ, ввели хомячкам-самцам химический маркер, чтобы показать рождение клеток в период полового созревания. Когда хомяки стали взрослыми, исследователи позволили им взаимодействовать и спариваться с самками.
Изучая мозг сразу после этого рандеву, исследователи обнаружили, что новые клетки, рожденные во время полового созревания, были добавлены в миндалину и связанные с ней области. Некоторые из новых клеток содержали белок, указывающий на активацию клеток, который сообщил Мору и Сиску, что эти клетки стали частью нейронных сетей, участвующих в социальном и сексуальном поведении.
"До этого исследования было неясно, доживают ли клетки, рожденные в период полового созревания, до взрослого возраста," Мор сказал. "Мы показали, что они могут созреть, чтобы стать частью схемы мозга, лежащей в основе поведения взрослых."
Их результаты также показали, что больше новых клеток мозга выжило и стало функционировать у самцов, выросших в обогащенной среде – большая клетка с ходовым колесом, материалами для гнездования и другими особенностями – чем у тех, у кого была простая клетка.
Хотя люди действуют более сложным образом, чем грызуны, исследователи надеются, что их работа в конечном итоге прольет свет на поведение человека.
"Мы не знаем, добавляются ли клетки к миндалине человека во время полового созревания," Сиск сказал, "но мы знаем, что миндалевидное тело играет у людей ту же роль, что и у хомяков. Мы надеемся узнать, действуют ли аналогичные механизмы, когда мозг людей претерпевает метаморфозы, которые происходят в период полового созревания."